'Sponzen tegen kanker'

Sponzen gebruiken allerlei chemicaliën om zich te beschermen tegen hun natuurlijke vijanden. Dat doen ze omdat het immobiele dieren zijn die niet kunnen wegzwemmen voor een aanval.

De verdedigingsstoffen die de sponzen produceren, blijken zeer nuttig voor de mens. Ze kunnen dienst doen als middel tegen onder meer kanker.

Wetenschappers van de Wageningen Universiteit gaan binnenkort naar de Rode Zee om daar sponzen te verzamelen, meldde de WUR donderdag.

Vervolgens zullen de sponzen zo worden behandeld dat ze in Wageningen medicijnen gaan produceren.

Medicijnen

Volgens de groep Bioprocestechnologie van WUR zijn sponzen goede leveranciers van chemische stoffen voor medicijnen.

Er bestaan maar liefst 15.000 soorten sponzen die druk bezig zijn hun chemisch wapenarsenaal up to date te houden, aldus de onderzoeksgroep.

Rene Wijffels van de groep Bioprocestechnologie onderzoekt al tien jaar hoe je medicijnen uit sponzen duurzaam en efficiënt kunt produceren.

Kanker

Hij werkt met enkele medicinale sponzensoorten uit de Middellandse Zee die stoffen bevatten tegen de huidziekte psoriasis, tegen kanker en tegen bacteriën. Volgend jaar gaat hij hij samen met een Amerikaans oceanografisch instituut een nieuw gebied verkennen, de Rode Zee.

In Wageningen gaan de wetenschappers vervolgens aan de slag om sponzen te kweken. Wat overigens niet makkelijk is.

''De sponzen werken slecht mee en weigeren hun geheimen te onthullen. Hoewel sponzen zulke eenvoudige dieren zijn is de kweek verbazend moeilijk', legt Wijffels uit. Het zal daarom nog enige tijd vergen voordat er resultaten zijn.

© ANP