Nieuw ‘besturingssysteem’ voor DNA

Britse wetenschappers hebben een alternatieve manier ontwikkeld om de genetische code uit DNA af te lezen in een cel. Met de techniek kunnen mogelijk nieuwe aminozuren en sterkere eiwitten worden vervaardigd.

De onderzoekers van de Universiteit van Cambridge hebben een levende cel gecreëerd met een extra ribosoom dat de genetische code uit DNA afleest in groepjes van vier nucleotiden.

Het DNA in levende cellen bestaat uit een lange keten waarin vier verschillende nucleotiden of basen steeds worden herhaald.

Normaal gesproken vormen drie opeenvolgende basen een zogenaamde codon, waarin de codering voor een aminozuur is opgeslagen. In totaal zijn er daardoor 64 mogelijkheden voor coderingen van aminozuren.

De cel met het kunstmatige ribosoom leest de genetische code in het DNA echter af in groepjes van vier basen. Daardoor ontstaan er 256 mogelijke coderingen en kunnen er aminozuren worden ontwikkeld die nog niet voorkomen in de natuur.

Onnatuurlijke aminozuren

De resultaten van het Britse experiment zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.

De onderzoekers zijn er met behulp van de kunstmatige cel al in geslaagd om twee ‘onnatuurlijke' aminozuren te creëren, zo meldt het Britse tijdschrift New Scientist. Vervolgens lukte het hen om de aminozuren toe te voegen aan een eiwitketen.

De kunstmatige aminozuren bieden ook een bijzonder voordeel. Ze blijken zich beter aan elkaar te hechten in een eiwitketen dan hun natuurlijke varianten. Het kunstmatige 'besturingssysteem' om DNA op een alternatieve manier af te lezen zou daardoor kunnen leiden tot de creatie van sterkere eiwitten.

Parallele code

"We hebben nu dus een cel met twee ribosomen - één die een nieuwe boodschap afleest en de normale ribosoom die de oude boodschap afleest", verklaart hoofdonderzoeker Jason Chin in het wetenschappelijk tijdschrift The Scientist. "Op deze manier zou je een parallelle genetische code in een cel kunnen schrijven."

© NU.nl/Dennis Rijnvis