Eiwit belangrijk bij ontstaan van overgewicht en diabetes

Muizen zonder ontstekingseiwit interleukine-18 worden dik, krijgen diabetes en hebben meer kans op hart- en vaatziekten. Dat melden onderzoekers van het UMC St Radboud deze week in het tijdschrift Nature Medicine.

Overgewicht, diabetes en hart-en vaatziekten hangen nauw met elkaar samen. De Nijmeegse onderzoekers onderzochten muizen die spontaan dik werden, diabetes en hart-en vaatziekten ontwikkelden. Ze toonden aan dat de problemen bij deze muizen ontstaan doordat ze één gen missen: het gen voor het ontstekingseiwit interleukine-18. Steeds meer onderzoek toont aan dat ontstekings- en stofwisselingsprocessen nauw met elkaar samenhangen. Dat maakt de rol van het ontstekingsweit interleukine-18 bij overgewicht, diabetes en hart- en vaatziekten extra aannemelijk.

Gebrek aan interleukine-18 zet de muizen aan tot meer eten, deze ‘vraatzucht' leidt tot overgewicht, met diabetes en atherosclerose als gevolg. Zodra de muizen extra interleukine-18 krijgen herstelt hun stofwisseling en wordt de verdere ontwikkeling naar overgewicht en diabetes weer stilgezet.

Uit dit onderzoek blijkt nu dat muizen dik worden door een gebrek aan interleukine-18, maar bij mensen met type 2 diabetes is er toch iets anders aan de hand. Mensen met type 2 diabetes hebben namelijk juist heel veel interleukine-18 in het bloed. Er is dus wel voldoende interleukine-18 aanwezig, maar kennelijk kan het eiwit zijn functie niet goed (meer) uitoefenen. Verder onderzoek moet gaan uitwijzen hoe bij diabetespatiënten deze ongevoeligheid voor interleukine-18 precies ontstaat en hoe deze ongevoeligheid te behandelen is.

De Nijmeegse ontdekking opent interessante perspectieven voor onderzoek naar en behandeling van overgewicht en diabetes.

Diabetes Fonds en UMC St. Radboud Nijmegen